Whatever it takes •• Nora

Elle était en train de devenir folle... Complètement folle à cause du stress qui l'a rongeait de l'intérieur. Nora n'avait jamais marché autant en si peu de temps dans son appartement. Elle faisait des aller-retour entre toutes les pièces dans l'espoir de calmer son esprit. Si elle avait longtemps cherché une excuse pour décliner l'invitation d'Elijah, elle a fini par se faire à l'idée qu'il ne renoncerait pas si facilement. D'autant plus que maintenant, il avait son adresse... Alors elle ne lui avait pas renvoyé de message pour annuler. Bien que l'envie ne lui manquait pas. Leur échange de SMS avait quelque peu bouleversé la jeune femme. Elle avait réalisé à quel point il avait été simple. Comme si onze ans ne les avaient jamais séparés... Cela n'avait fait que la bouleversée un peu plus dans ses questionnements amoureux. Nora ne pouvait pas se mentir à elle-même... Le revoir avait été perturbant. Elijah Collins ne serait jamais n'importe qui à ses yeux.

Le problème, c'est qu'il s'était mis en tête de la faire sortir pour qu'elle s'amuse un peu. Et si l'idée de passer un moment avec lui la remplissait de joie, c'était bien différent de la passer à s'amuser. Nora avait toujours été dans un contrôle absolu de toutes les étapes de sa vie. Boire des verres jusqu'à être complètement saoule ne faisait pas parti de ses projets en général. Même si elle était consciente que ça ne pourrait pas lui faire de mal. Cela la stressait aussi beaucoup.

En tout cas, ça ne l'avait pas empêchée de s'apprêter pour l'occasion. Premièrement, ça lui permettait de s'occuper et ensuite, elle avait envie de se faire belle pour Elijah. Bien que cette démarche ne réussisse peut-être pas, Nora espérait se rendre un minimum désirable à ses yeux. Pour effacer l'image désastreuse qu'elle avait dû lui laisser lors de leur dernière rencontre. Elle avait alors mis une robe noire plutôt originale mais qui lui allait à ravir. Son maquillage faisait ressortir ses yeux et lui offrait un teint uni qui faisait ressortir ses traits de grande enfant. Pour finaliser le tout, elle avait enfilé des chaussures à talons noires qui lui permettrait de ne pas être minuscule à côté d'Elijah durant la soirée. Même si elle n'arrivera jamais à atteindre sa taille, quoi qu'il arrive...

Les minutes passaient et Elijah n'était toujours pas là. Il aurait dû être là depuis un moment pourtant. Mais comme à son habitude, il était toujours en retard... Nora confirmait qu'il n'avait vraiment pas changé depuis toutes ses années. Toujours les mêmes qualités mais aussi les mêmes défauts. En l'attendant, elle faisait donc les cent pas. À mon avis, son voisin n'allait pas tarder à monter pour l'engueuler à force d'entendre ses talons marteler le sol en continu. La sonnette de sa porte d'entrée la fit sursauter et elle fonçait vers celle-ci après avoir poussé un soupir, elle ouvrait la porte sur Elijah. « Enfin, tu es... » Il ne lui laissait même pas le temps de finir sa phrase qu'il pénétrait dans l'appartement pour venir faire le tour du propriétaire. Nora en profitait alors pour l'observer. Sa tenue était sobre et simple mais suffisamment élégante. Elle ne l'écoutait plus et se contentait de l'admirer. Le trouvant encore plus beau que lors de leurs retrouvailles. Elle se reconnecta enfin à la réalité quand il commenta lui-même sa tenue. Nora réalisait alors qu'elle avait réussi à le clouer sur place quelques secondes, chose qui n'était pas simple. Elle affichait un léger sourire avant de hocher la tête dans sa direction « Tu n'es pas mal non plus je dois dire. » Un compliment glissé, qu'elle pensait sincèrement. Son coeur battait à tout rompre dans sa poitrine. Elijah ne la laissait pas de marbre, bien au contraire. Il venait réveiller des sensations qu'elle n'avait plus éprouvé depuis longtemps. Qu'elle n'avait éprouvé qu'avec deux hommes au cours de sa vie en réalité... Une pensée fugace envers son ex petit-ami qu'elle avait planté lors de sa demande en mariage refit surface dans son esprit mais Nora chassait cette pensée rapidement. Ce n'était pas le moment...

D'ailleurs, ça lui rappelait la panique et le stress auquel elle faisait face quelques minutes plus tôt. Elle dévisageait alors Elijah avec une petite moue septique. « Tu es sûr que c'est une bonne idée ? Je vais être ridicule, je ne sais même plus comment on se comporte dans un bar. » Nora avait toujours été sociable, elle se débrouillait très bien en société et n'avait aucun mal à aller vers les autres. Se rendre dans un bar était un jeu d'enfant pour elle. Pourtant, le fait de ne pas y avoir été depuis longtemps et le fait de s'y rendre en compagnie d'Elijah l'a faisait stresser plus que de raison.

La jeune femme se met à rire doucement en entendant Elijah acquiescer face au compliment qu'elle lui fait. Il n'a vraiment pas changé et ça l'amuse beaucoup. Contrairement à lui, Nora n'est pas du genre à se vanter. Et ce décalage entre eux ne lui a jamais posé problème. Au contraire. C'est bien ça qui faisait la force de leur relation autrefois. Nora et Elijah sont deux personnes très différentes, ce qui n'a pas empêché la jeune femme de tomber très amoureuse de lui et de tout aimer de sa personnalité. Oui... On peut dire qu'Elijah a su percer le coeur de la jeune femme. À tel point qu'encore aujourd'hui, son corps est électrisé quand il pose le regard ou les mains sur elle. Comme il vient justement de le faire en les déposant sur ses épaules pour la rassurer. À cet instant, elle est tout proche de lui et ses yeux sont plongés dans les siens. Bordel, pourquoi me fais-tu encore tant d'effet Elijah Collins ? Tu fais chier. pense-t-elle à cet instant. Elle tente alors de le taquiner pour détendre l'atmosphère et surtout pour se détendre elle-même. « Maintenant je meurs d'envie d'y aller juste pour voir ta tête quand on me dévisagera. » En réalité Nora n'était pas vraiment sûre qu'on s'intéresse à elle. Elle n'était plus sortie dans des bars depuis bien longtemps et elle n'était pas certaine de pouvoir intéresser la gente masculine mais si Elijah pensait ça, alors elle voulait le taquiner un peu.

Dès qu'il relâche ses épaules, c'est comme si elle avait subitement terriblement froid. Nora préférait quand il avait les mains posé sur elle. Elle ressent le besoin d'être encore en contact avec lui. Mais elle sait qu'elle ne peut pas être dans cette attente à son égard alors elle chasse vite cette envie. Penchant plutôt la tête sur le côté en la secouant finalement de droite à gauche. « Oui, j'ai des bières dans mon frigo mais il est absolument hors de question qu'on s'installe pour en boire avant de partir. Sinon j'aurais juste envie de rester là avec toi » dit-elle avec une franchise sortie dont ne sait où. Il faut dire qu'Elijah est tellement sans filtre qu'elle adopte peut-être sans s'en rendre compte un peu le même comportement.

Elle lâche encore un petit rire amusé quand il lui demande de répéter un mantra encourageant. Elle s'exécute en lui lançant un regard malicieux. « Ça va super bien se passer, je vais passer une bonne soirée et je vais m’éclater avec ce beau gosse d’Elijah. » Elle fait exprès de répéter ses mots, parce qu'elle les pense sincèrement. Nora bouillonne à l'idée de passer cette soirée avec lui. C'est aussi pour ça qu'elle est une boule de stress, c'est parce qu'elle a peur d'être ridicule à côté de lui. Mais grâce aux encouragements du brun, elle sent qu'elle finit doucement par se détendre un peu. « On y va ? Avant que je ne change d'avis !  » Elle lui lance un léger regard en biais et se fait la remarque qu'il est vraiment beau ce soir. Une pensée fugace un peu honteuse envers son ex petit ami lui revient en mémoire qu'elle chasse très vite. Ce n'est pas le moment de penser à lui. « Je vais chercher mon sac et j'arrive. » dit-elle avant de s'éclipser dans sa chambre pour récupérer un petit sac noir en bandoulière qui finit d'habiller sa magnifique tenue. Elle revient ensuite dans la pièce principale de son appartement et récupère une veste avant d'observer Elijah qui en profite pour observer sa décoration. « Tu as fini de faire le curieux ? Je suis prête, on peut y aller.  »

Nora lève les yeux au ciel face au sous entendu d'Elijah vis-à-vis d'une soirée qu'il passerait tous les deux ici. Si elle adopte cette posture désinvolte de l'extérieur, à l'intérieur, son coeur tambourine dans sa poitrine et menace d'exploser. Elle rêve de passer une soirée avec lui en tête à tête dans son appartement. Comme autrefois... À l'époque, elle habitait encore chez ses parents, elle n'ose pas imaginer à quoi pourrait ressembler leur soirée maintenant qu'elle était indépendante. Des souvenirs de la première fois de Nora lui revient en mémoire, un soir où ses parents étaient absents. Ça avait été si magique... Bien qu'un peu douloureux, elle n'en gardait qu'un excellent souvenir. Parce que symboliquement, elle avait offert ce qu'elle avait de plus intime à cet homme dont elle était vraiment très très amoureuse. Toutes leurs "fois" suivantes avaient été encore plus magiques aux yeux de Nora. Elle se mit à rougir discrètement en se remémorant ses souvenirs là. Heureusement, Elijah ne la regardait pas à ce moment-là. Elle aurait eu bien du mal à expliquer ce qui lui passait par la tête s'il lui avait posé la question.

Elle le suit finalement jusqu'à sa voiture après avoir refermé son appartement et le stress n'a pas le temps de s'emparer encore une fois d'elle puisque Eli fait en sorte de la détendre en faisant l'imbécile dans la voiture. Tout ça fait un peu drôle à Nora qui a la sensation d'avoir fait un bond dans le passé. Comme si rien n'avait changé entre eux. Comme si Elijah ne lui avait pas piétiné le coeur après l'avoir brisé en mille morceaux. Mais comment Nora pourrait lui en vouloir ? Elle est beaucoup trop sous son charme pour lui en tenir rigueur. Son coeur se tord juste à chaque fois qu'elle pense à lui. C'est à dire très régulièrement depuis onze ans.

Quoi qu'il en soit, elle passe un bon moment pour le moment. Il la fait rire et ça lui permet de vraiment se détendre. Nora risque de passer une bonne soirée. Il faut qu'elle se méfie malgré tout. Elijah pourrait la pousser à boire et il ne faut pas qu'elle oublie qu'elle n'a plus du tout l'habitude de le faire en si grande quantité. En quelques minutes à peine, il se gare justement près de notre destination. Nora sort de la voiture et le rejoins. Ses yeux fixent le bar et surtout le monde à l'intérieur et elle sent la panique l'envahir à nouveau. Elle n'a vraiment plus l'habitude de ce genre de soirées et ça l'angoisse. Heureusement, à peine est-elle à l'intérieur qu'Elijah lui attrape la main pour l'entraîner dans un coin à l'écart. La jeune femme s'installe à la table tout en continuant d'observer autour d'elle. Son partenaire pour la soirée doit avoir sentie son stress puisqu'il la rassure vis-à-vis de l'emplacement choisi. « C'est l'endroit parfait ! On sent que tu as l'habitude » dit-elle en riant doucement. Son regard se déplace à nouveau autour d'eux pour analyser ce qui les entoure. Il y a vraiment beaucoup de monde mais la musique donne une ambiance sympa au lieu. Nora sait qu'elle passera une bonne soirée quand elle aura réussi à se détendre.

La jeune femme lâche un nouveau rire quand Elijah l'oblige à prendre un verre d'alcool, elle hausse un sourcil dans sa direction. « Tu crois vraiment que je viens passer une soirée ici pour boire un soda ou un jus de fruits ? Maintenant que tu as réussi à me traîner jusqu'ici, je compte bien boire avec toi. » Mais pas trop quand même Nora... N'oublie pas que tu n'a pas bu depuis longtemps... Elle chasse sa conscience et affiche un large sourire envers Elijah. « Un cocktail, ça me va. Je te laisse choisir pour moi, tu connais mes goûts. » Ces derniers n'avaient pas changés malgré les années. Elle espérait juste qu'elle ait eu assez d'importance pour Elijah pour qu'il s'en souvienne encore.

Elle aimait sa façon de vouloir prendre soin d'elle pour qu'elle se détende et qu'elle profite. Nora se disait qu'il était attentionné avec elle mais peut-être se faisait-elle des films après tout... Peu importe. Elle ne réfléchissait pas trop pour l'instant et elle voulait juste profiter. « Tu vas commander pour nous ? » demande-t-elle tout en farfouillant dans son sac avant d'en sortir sa carte bancaire et de la tendre vers Eli. « Prend ma carte et utilise le sans contact, ça devrait marcher.   »

Lorsqu'il part ensuite pour rejoinder le bar, elle le suit du regard et le dévisage de haut en bas. Son regard déviant sur les fesses du jeune homme avant qu'elle ne secoue la tête. Très discret ça Nora... se sermonne-t-elle. Heureusement que le brun était de dos et qu'il n'a pas pu la voir le mater de cette façon. Ils étaient là en tant qu'amis. Rien que des amis. Enfin... c'était le cas non ? Nora réalise qu'ils n'ont pas vraiment établi quoi que ce soit dans leur relation. Ils se sont recroisé, elle s'est effondré et le reste s'est fait naturellement. Il faudrait quand même qu'il reparle de ce qui s'est passé entre eux... Mais pas ce soir. Nora ne veut pas gâcher ce moment qu'ils partagent.

Alors qu'elle relève les yeux pour chercher Elijah du regard, elle remarque qu'un homme est en train de la fixer à quelques tables plus loin. Il est avec des amis mais ses yeux sont rivés sur Nora et il lui sourit. Mal à l'aise, elle détourne le regard pour continuer de chercher son ex petit-ami des yeux.

Nora n'a pas hésité à lui tendre sa carte bancaire. Tout simplement parce qu'elle est loin de penser que c'est à l'homme de tout payer. Elle a des revenus qui lui permettent tout à fait de régler plusieurs cocktails ce soir. Si elle savait que le compte en banque du jeune homme était à sec, elle se serait certainement engagé à tout payer mais puisqu'elle n'en savait rien, elle payera sans doute une consommation sur deux. Enfin... Sauf si l'alcool finit par lui monter à la tête... Il faudra calmer sa générosité ou alors elle sera capable de payer une tournée à tous les clients du pub. Quoi qu'il en soit, elle insiste d'un geste vif auprès d'Elijah quand il grimace à sa proposition. Elle n'insiste pas plus qu'il prend sa carte et qu'il file à travers le bar bondé.

Nora ne le lâche pas beaucoup des yeux, sauf à cet instant où elle croise le regard de ce client. Peut-être aurait-il pu être à son goût si Elijah n'avait pas été là. Plus rien n'existe quand il est là de toute façon. Elle attend impatiemment qu'il revienne et quand c'est le cas, le sourire sur son visage réapparaît. Elle prend le verre qu'il fait glisser vers elle et elle en analyse le contenu. Son sourire s'agrandit quand il parle de fruits exotiques, elle adore ça. Bon, il ne faut pas qu'elle oublie qu'il y a du rhum aussi mélangé à tout ça... Nora jette un coup d'oeil au brun et elle lui sourit avant de rapprocher son verre du sien pour venir trinquer. « À nous. » dit-elle malicieusement avant de rapprocher la paille de ses lèvres pour venir goûter le cocktail. Une grimace se forme sur son visage quand elle sent l'alcool lui brûler la gorge. Bon... Elle n'a vraiment plus l'habitude. Elle s'apprête à reposer son verre avant de changer d'avis. Nora porte la paille à ses lèvres à nouveau et reprend une gorgée. Si elle veut s'habituer à l'alcool, autant y aller. Bien que la sensation de brûlure dans sa gorge soit désagréable, elle doit avouer qu'elle apprécie le goût des fruits exotiques. « Il est très bon. Tu aimes aussi ? » demande-t-elle en donnant un petit coup de tête vers le verre d'Elijah.

Face à sa remarque, elle comprend qu'il a l'habitude de venir ici. Elle s'empresse de lui poser directement la question « Tu viens souvent ? » Au fond d'elle, Nora espère qu'il n'a pas pour habitude d'emmener d'autres filles. Une pointe de jalousie pourrait presque apparaître si elle apprenait que c'était le cas. Depuis toutes ses années, elle s'était toujours demandé s'il avait refait sa vie avec quelqu'un, s'il avait vu d'autres filles. De son côté, elle avait été avec Tyler pendant quatre ans et même s'il avait été le seul partenaire autant amoureux que sexuel depuis Elijah, elle doutait fortement que ce dernier soit resté chaste pendant ce temps.

La jeune femme sourit face aux questions d'Eli. Elle le rassure d'un nouveau sourire en secouant la tête. « Ne t'en fait pas, ça va. Je suis moins stressée. » Elle se perd dans ses pensées face à sa seconde question. Elle n'a revu que Léo pour le moment, mais elle a prévue de revoir aussi d'autres anciennes connaissances. Après tout, elle n'est revenue que depuis un mois tout au plus. Peut-être que Nora appréhende aussi qu'on lui pose des questions sur ses parents. Alors elle utilise plutôt une stratégie d'évitement. Bien sûr, c'était sans compter le fait qu'elle puisse recroiser des personnes par hasard, comme Elijah. Elle n'aurait pas imaginer retomber sur lui si vite. Elle aime à penser que ce n'est pas pour rien, que le destin lui envoie là un signe qu'elle et lui sont fait pour se retrouver. Puis elle se raisonne en se disant qu'elle devait arrêter de rêver. « J'ai revu mon meilleur ami d'enfance, Léo. Je t'en avais déjà parlé à l'époque. Si je suis de retour ici, c'est grâce à lui. » Bien sûr, Nora ignore complètement que Léo et Elijah se connaissent. Tout comme Léo ignore qu'Elijah est LE Elijah qui a brisé le coeur de sa meilleure amie. Il connaît tout d'elle et il la ramassé à la petite cuillère suite à cette rupture difficile. Malgré la distance, Léo a toujours été présent pour Nora. Et réciproquement. « J'ai prévu de revoir d'autres amis, mais je n'ai pas encore eu le temps, entre le déménagement et mon nouveau boulot, j'ai été pas mal occupée. » Elle marque une pause en reprenant quelques gorgées de cocktail avant de lui retourner la question en quelque sorte. « Et toi ?Tu traînes toujours avec les mêmes personnes ? Aedan est encore dans le coin ? »

Tout en écoutant Elijah parler, elle continue de siroter de temps en temps son verre dont le contenu descend plus vite que prévu. Maintenant qu'elle s'est faite à la brûlure de l'alcool dans sa gorge, elle semble oublier que ce dernier a aussi des effets sur le corps et le mental. Nora cherche surtout à s'occuper les mains et boire lui semble pas mal. Si elle continue comme ça toute la soirée, elle risque de le regretter...

Lorsqu'il l'interroge sur ce qui a permis à Léo de la convaincre de revenir à Washington, elle ne peut retenir une légère grimace avant de reposer son verre et faire la moue. Avec un peu de chance, Elijah pensera que cette réaction vient de son verre ou alors il saura lire en elle comme il l'a toujours fait. « Disons que j'étais un peu à un tournent dans ma vie... Un moment compliqué. Et il m'a conseillé de revenir à l'endroit que j'aimais le plus au monde. Ici c'est chez moi. Je le sais depuis mon retour. » dit-elle en le regardant droit dans les yeux. Mais c'est aussi parce que c'est là où tu te trouves... ajoute-t-elle dans ses pensées. Elle continue de regarder Eli pendant encore plusieurs minutes avant de finalement détacher son regard du sien. Reprenant son verre pour venir boire une nouvelle gorgée. Le cocktail est déjà bu à moitié en quelques minutes à peine. La jeune femme a prit l'habitude de boire des sodas ou jus de fruits qui peuvent se boire assez vite.

Elle rit doucement quand Elijah chambre gentiment Aedan. Le pauvre n'est même pas présent pour se défendre. Nora sait que c'est de bonne guerre entre eux. Et elle est heureuse de savoir que le meilleur ami de son premier amour est toujours dans les parages. Si elle n'a pas pu être présente pour lui durant toutes ses années, elle est rassurée de savoir qu'il a été entouré tout de même. À la mention de son frère, elle affiche un large sourire. Elle l'appréciait beaucoup à l'époque, tout comme Aedan d'ailleurs. L'entourage du jeune homme avait très vite accepté et intégré Nora. Elle se sent un peu nostalgique de repenser à tout ça. Ces gens lui manquent. Elle espère avoir l'occasion de les revoir, même si le temps aura sans doute abimé leur rapports. Elle n'est pas certaine que tout soit aussi "simple" qu'avec Eli. « Il faut croire que les gens aiment cette ville. Je ne peux que les comprendre. »

Elle se perd à plusieurs reprises dans les yeux du jeune homme, mais ce contact la déstabilise à chaque fois et elle détourne alors toujours le regard. Elle ignore s'il se rend compte de l'effet qu'il lui fait. Elle sourit face à sa question et elle hausse les épaules. « Netflix le soir quand je rentre chez moi. Il accompagne mes soirées. » Elle lâche un léger rire avant d'ajouter. « Mais je passe beaucoup de temps au travail sinon. Ou au refuge de la ville. Je m'occupe des animaux qui ont besoin de soins ou qui ont besoin d'amour tout simplement. » Elle marque une pause et reçoit une gorgée de sa boisson avant de faire un mouvement de tête vers Eli. « Je pourrais te retourner la question mais je connais la réponse. Tu passes ton temps dans des bars, non ? » Ce n'est pas un jugement. Elle lui fait la remarque avec un sourire sur le bord des lèvres, parce que faire la fête, ça a toujours été son truc à lui, donc ce n'est pas étonnant.

Elle rit doucement quand il fait une remarque sur l'amour que porte Nora aux animaux. Il est évident que cela a toujours été le cas, contrairement à lui. De toute façon, ils n'ont jamais eu grand chose en commun. C'est ce qui a toujours été surprenant dans leur relation, parce que malgré leur différence, l'amour que Nora pouvait porter à l'égard d'Elijah était bien réel. Et même plus fort qu'il n'a jamais été. Elle a succombé au charme naturel du jeune homme. De cette manière qu'il avait de sourire, de rire, d'être taquin. Elle aimait cette désinvolture. Ce don naturel de faire rire, d'amuser la galerie. Nora a surtout été touchée par ce qu'Eli lui montrait dans l'intimité. Sous ce visage qu'il montre au reste de la terre, il a aussi un coeur. Un coeur blessé par l'abandon de sa mère mais un coeur quand même. Même s'il ne se qualifierait certainement pas ainsi, Nora pensait à l'époque qu'il avait le coeur le plus pur qu'elle n'est jamais connu. Et c'est pour ça qu'elle est tombé amoureuse du brun.

« C'est donc toi l'homme de la situation qu'on appelle pour savoir où sont les soirées sympas ou quand on a besoin de quelqu'un pour venir animer tout ça ? » Elle le regarde alors droit dans les yeux et avec un sourire malicieux, elle ajoute : « C'est un rôle qui te va bien. » Un compliment dissimulé qui permet à Nora de venir un peu flatter le jeune homme. Elle perd néanmoins très vite son sourire quand il propose de bouleverser un peu la suite des événements. Si elle n'a aucune doute sur la capacité d'Elijah à trouver des choses sympa à faire, elle s'inquiète surtout pour elle-même et sa capacité à suivre le rythme. Parce que son instinct lui hurle que cela à un lien avec l'alcool.

Malgré ça, elle s'exécute et termine son verre en quelques gorgées tout en suivant Eli du regard à travers le pub. Le voir se rapprocher du bar confirme les craintes de la jeune femme. Le stress envahit à nouveau son corps et ses pensées mais elle n'a pas le temps de le laisser l'envahir qu'il est déjà revenu à la table. Les yeux de Nora glissent vers ce qu'il tient entre ses mains et son visage doit certainement transparaître l'inquiétude. Elle s'apprête à refuser en bloc ce qu'il va proposer mais elle n'a pas le temps de le faire qu'il lui dit qu'elle n'a pas le choix. Nora grimace encore une fois mais elle l'écoute. Il réexplique les règles de ce jeu qu'elle connaît déjà même si elle n'y a jamais joué avec de l'alcool. Elle reste alors attentive à la suite de ses propos et face au premier exemple, Nora sent son coeur raté un battement. « Aoutch. » dit-elle avec une petite moue. Elle sait à quel point son départ de Washington a été douloureux pour Elijah. Elle se souviendra toujours du moment où elle lui a annoncé qu'elle devait suivre ses parents à New York parce que son père avait obtenu un travail là-bas. Elle avait eu l'impression de détruire le coeur de l'homme qu'elle aimait. Mais malheureusement, elle ne s'imaginait pas loin de sa famille. Ils n'auraient d'ailleurs sans doute pas accepté qu'elle reste à Washington. Nora avait fait tout son possible pour rassurer Eli, lui expliquant qu'ils continueraient de s'appeler souvent, qu'ils pourraient se voir durant les vacances et que ça ne changerait rien à ce qu'elle ressentait pour lui. Pourtant, un mois après son départ, il l'avait appelé et l'avait quitté sans explications. Nora n'a jamais su ce qui s'était passé dans la tête du brun. Et malgré ses nombreux messages, il ne lui avait jamais répondu, la laissant avec le coeur brisé et dans le flou le plus total.

Elle attrapait finalement un des shooters et elle le but d'une traite avant de faire une grosse grimace. Beurk. « Je te déteste... » Le cocktail avant ça était en fait très soft. L'alcool sans mélange était une horreur à boire. Elle avait l'impression que sa gorge était littéralement en feu. Elle ne comprenait pas comment Eli faisait pour aimer autant boire si régulièrement...

Après quelques secondes, Nora se remet de ses émotions et elle dévisage Elijah qui semble très heureux de l'avoir poussé à boire. Elle affiche alors un sourire malicieux, prête à se venger. Le jeu ne fait que commencer. Et si elle a un caractère très doux et sage, ça ne l'empêche pas d'être très joueuse et taquine elle aussi. « Je n'ai jamais couché avec quelqu'un sans sentiments amoureux. » Elle hausse alors un sourcil sans perdre son sourire. Une lueur de défi dans le regard. Il a voulu jouer ? On va jouer.

Lorsqu'il vient appuyer sur le fait que le shooter pique, elle lui lance un regard noir. Pour rire, bien entendu. Nora n'a aucune haine à l'égard du jeune homme mais elle veut lui faire comprendre que cela n'est pas agréable et que c'est sa faute. Elle est presque certaine qu'il s'en fiche royalement et qu'il est même plutôt fier mais elle aime se dire qu'elle le rend responsable de ce qu'il lui fait subir. Même si au fond, elle n'est pas contre, sinon, elle ne serait pas là à boire ces verres.

Ce faux regard de haine est vite remplacé par un sourire malicieux quand il fait remarqué qu'ils jouent tous les deux dans la même cour. Nora est joueuse et elle compte bien s'amuser d'Elijah autant qu'il compte le faire avec elle. Il n'y a pas de raison qu'elle soit la seule à boire. Si il veut la pousser à se lâcher, il va avoir intérêt à faire de même. Bien qu'il n'ait pas besoin d'elle pour ça...

Elle hausse les épaules face à sa remarque. « Ça ne m'intéresse pas trop. Je ne penses pas que le sexe puisse être intéressant sans sentiments. » Surtout après toi. Elle le pense sincèrement. Elle a déjà ressenti de l'attirance pour des hommes dont elle n'était pas amoureuse, mais ça s'arrêtait là. Nora n'a jamais envisagé de coucher avec quelqu'un sans amour. Sans doute trop habituée à son modèle parental qui lui montrait un amour vrai et sincère. Ses parents étaient le couple le plus solide qu'elle connaisse. Ils étaient les partenaires d'une vie. Nora a longtemps imaginé qu'Elijah puisse être son partenaire... Elle n'a jamais su se faire une raison. Et même après quand elle a été amoureuse de Tyler, elle a eu beau l'aimer très fort et se projeter dans des projets avec lui, elle avait toujours cette sensation terrible lui rappelant qu'il n'était pas Eli.

Nora lui lance un nouveau regard mauvais suite à son nouveau "je n'ai jamais" qui incite la jeune femme à boire. Elle attrape le deuxième shooter et le garde en main quelques secondes avant de se lancer. Grimaçant par avance avant que son visage ne se déforme un peu plus quand le liquide vient brûler sa gorge. Elle repose le verre sur la table et tire la langue en secouant la tête. « Toujours aussi horrible, même au deuxième verre » dit-elle en grimaçant et en dévisageant Elijah. Elle se demande comment il fait pour boire aussi régulièrement. Elle sent qu'elle va être malade demain... « Rappelle moi pourquoi j'ai accepté que tu me fasses boire ? » Elle rit doucement tout en réfléchissant à ce qu'elle va trouver pour le faire boire à son tour.

Pour l'instant, l'alcool n'a pas encore fait son effet dans son organisme, parce qu'elle a bu le cocktail et les shooters en très peu de temps. Quand tout ça va lui monter à la tête.... Cela risque de lui faire drôle. Mais pour l'instant, Nora se voile la face et joue au jeu d'Elijah comme si de rien était. « Je n'ai jamais regardé The haunting of bly manor. » Elle affiche un large sourire, fière d'avoir utilisé leur dernier échange de sms pour le piéger. Elle n'arrive pas à retirer ce sourire malicieux de ses lèvres alors que son regard est plongé dans celui de son ex.

Nora voit bien à quel point Eli prend un malin plaisir à la faire boire. Son objectif est de la voir bourré et elle sait qu’il y parviendra sans trop de difficultés. Il faut quand même qu’elle y aille doucement parce qu’enchaîner autant de verre à la suite pourrait bien lui foutre une véritable claque quand elle commencera à en sentir les effets. Ça aurait au moins la possibilité de faire rire Elijah, et le simple fait de pouvoir le faire rire ravissait la jeune femme. Elle secoue cependant la tête face à sa remarque « Franchement, je ne suis pas sûre qu’on puisse un jour s’habituer à ce goût et à la brûlure que ça provoque dans sa gorge. » Elle éclate ensuite de rire face à sa remarque puis elle lève les yeux au ciel de manière exagéré juste pour embêter Eli. « Vouloir passer une soirée avec toi ? Hm… Non, pas sûre. Je pense que c’est plutôt par dépit, je ne savais pas quoi faire d’autre. » Elle lui tire la langue pour l’embêter. Ils savent bien l’un comme l’autre que si Nora est là ce soir, c’est pour passer du temps avec lui.

Après qu’elle est dit à son tour son « je n’ai jamais », elle secoue doucement la tête face à l’opposition que fait Eli. « Et alors ? Même si tu me l’as dit récemment, tu bois et tu te tais. C’est les règles et c’est tout. » Elle fait une petite moue par la suite. « Même si je suis bourrée avant toi, j’aurais la satisfaction de me dire que j’aurais au moins essayé de t’entraîner dans ma chute. » Le visage de Nora est détendu. Elle passe un bon moment pour l’instant. L’appréhension de passer une soirée en tête à tête dans un bar avec Elijah est loin derrière elle. Pour le moment, rien d’autre n’existe en dehors de ce moment. « Pas d’effet pour l’instant, mais je pense que quand ça va arriver ,je vais le regretter ! » Cela va nécessité qu’elle lâche prise et elle n’est pas encore totalement prête pour ça pour le moment. Les effets de l’alcool finiront par s’imposer à elle quoi qu’il arrive. Sa remarque vient la toucher et réchauffe un peu ses joues. Elle pince les lèvres entre elles avant de hausser les épaules. « J’ai toujours beaucoup aimé ton rire aussi, tu sais. » dit-elle simplement en plongeant son regard dans celui de son ex petit ami.

Le tour d’Eli vient à nouveau la pousser à boire. Elle lui lance un regard mauvais avant de prendre un nouveau verre et de le porter à ses lèvres. Elle grimace avant même que le liquide ne frôle sa bouche puis elle se donne du courage avant de boire cul sec. Nora repose le verre sur la table dans une grimace. « Ça s’était un coup bas. Ce n’est pas de ma faute si tu as un cœur de pierre ! » Bien sûr, elle ne le pense pas une seule seconde. Elle sait à quel point Elijah peut se montrer froid et sans émotions par moment. Mais elle a vu à l’époque que tout ça n’était qu’une carapace. Il est très sensible et elle fait peut-être parti des rares personnes qui ont été capable de le percevoir. Elle se met à réfléchir à toute vitesse, elle ne veut pas laisser une seule seconde de répit à son adversaire. Les phrases qui lui viennent en tête pourrait parfaitement convenir mais elles risqueraient aussi de plomber l’ambiance et ce n’est pas le but… Je n’ai jamais quitté quelqu’un par téléphone. Je n’ai jamais brisé le cœur de quelqu’un. Ce qui serait dommage avec cette dernière affirmation, c’est qu’elle serait obligée de boire aussi. Sa rupture brutale avec Tyler avait brisé le cœur de son ex. Et ça avait de quoi la faire culpabiliser. Pourtant, elle serait curieuse de connaître la réaction d’Elijah si elle posait ses mots sur la table. Est-ce qu’il saurait lui expliquer enfin pourquoi il avait fait cela il y a des années ? Sans doute pas… Il ne fallait pas aller sur ce terrain-là. Elle n’était pas prête à affronter une conversation telle que celle-ci. « Je n’ai jamais bossé dans un bar. » Encore une fois, c’était facile. Mais après tout, c’était le but du jeu.

Nora ne pouvait pas empêcher son cœur de battre un peu plus vite lorsque Elijah lui rappelle le fait d’avoir promis de veiller sur elle. Pour elle, la famille et le fait de veiller les uns sur les autres est la chose la plus importante au monde. Alors quand il lui dit vouloir veiller sur elle, Nora interprète tout de suite cela comme une preuve qu’elle n’est pas n’importe qui et qu’elle a de l’importance à ses yeux. Après tout, son ex Tyler a toujours été très protecteur avec elle. N’est-ce pas une marque d’affection sincère et profonde ?

La jeune femme l’observe donc longuement, son regard plongé dans les yeux d’Elijah alors que plus rien ne semble existé autour d’eux. Ses yeux descendent ensuite doucement vers ses lèvres et plus particulièrement sur son sourire. Nora se met à imaginer ce que ça pourrait bien faire de l’embrasser. Est-ce qu’il embrasse toujours aussi bien qu’avant ? Certainement… Il embrasse même certainement encore mieux qu’avant. La chaleur envahit le corps de la jeune femme en imaginant ce qu’il pourrait faire d’autre avec sa bouche et sa langue en souvenir d’il y a onze ans. Elle secoue la tête pour se sortir cette idée de l’esprit. Peut-être que l’alcool commence à lui monter au cerveau finalement…

À ce propos, s’il continue de faire des compliments à Nora, ses joues risquent de devenir encore plus rouges qu’actuellement. Elle se pince les lèvres en haussant les épaules sans rien ajouter de plus. Ne sachant pas comment répondre, elle reste silencieuse. Se concentrant pour que son esprit ne pense pas non plus à de nouvelles choses qui n’ont rien à faire durant cette soirée. Nora se met pourtant à faire une moue lorsqu’il indique qu’il est le moment de faire une pause avant de continuer d’enchaîner les verres. Au fond, c’est une excellente idée mais cela signifie mettre en suspens ce petit jeu entre eux. La jeune femme hausse les épaules. « Je pense que tu as simplement peur de perdre contre moi, c’est tout » dit-elle sur un ton provocateur avec un petit sourire en coin. « Puisque c’est ça, je vais en profiter pour aller aux toilettes ! » Nora se lève alors de la table et à peine est-elle debout sur ses deux jambes qu’elle a l’impression de s’être relevée trop vite et elle tangue un peu en se retenant à la table. Sans comprendre pourquoi, elle éclate de rire face à la chute qu’elle vient d’éviter. Elle jette un regard mauvais à Eli avant qu’il ne fasse une remarque mais elle continue de rire doucement. Elle aurait pu lui demander de l’accompagner mais elle préférait le faire seule juste pour lui montrer que "l’alcool ne lui faisait rien", ce qui était absolument faux. Nora se redresse et se dirige vers les toilettes après avoir envoyé un baiser de la main à Eli. « Je reviens vite. » Elle ajoute un clin d’œil avant de disparaître dans la foule jusqu’aux toilettes dans lesquels elle s’enferme.

Il y a beaucoup de monde dans ce bar et elle a l'impression de se cogner dans chacun d'entre eux pour aller jusqu'au chemin des toilettes. Nora réalise alors qu'elle a vraiment des difficultés à tenir debout. Malgré ce qu'elle disait quelques minutes plus tôt, l'alcool a en effet déjà commencé à s'infiltrer dans son organisme et à altérer ses facultés. Pour le moment, elle résiste encore. Elle refuse de lâcher totalement prise. Ça fait des années qu'elle tente de garder le contrôle. Notamment après le décès de ses parents. Elle s'est enfermée dans un déni si important qu'elle s'est mit à contrôler toute sa vie de A à Z, de ses émotions à ses choix, jusqu'au moindres petits détails. C'est sans doute pour cette raison qu'elle a paniquée quand Tyler la demandé en mariage. C'était trop et elle avait la sensation de ne plus rien contrôler. Elle avait paniquée. Complètement. Et voilà où elle était ce soir... Dans un bar avec son premier amour qui tentait de la saouler. Nora voulait garder ce contrôle sur elle-même, parce que sous l'emprise de l'alcool, elle pourrait bien faire sauter toutes ses barrières et faire des choses qu'elle regretterait. Elijah était une tentation à laquelle elle ne voulait pas céder. Pas tant qu'elle n'avait pas eu les réponses à ses questions.

Quoi qu'il en soit, tout ça ne venait pas hanter ses pensées à ce moment précis. Non, elle cherchait plutôt à atteindre les toilettes sans trébucher. Ce fut une réussite. Mais une fois à l'intérieur, elle se battait avec sa robe pour la tenir en l'air et pour réussir à faire pipi sans en mettre partout. En réalisant le ridicule de la situation, elle se mit à rire. Un fou rire incontrôlable qui ne l'aidait pas à rester en place sur les toilettes. Elle parvenait tout de même à s'en sortir et se rhabillait ensuite du mieux que possible. Nora sortait, se lavait les mains puis elle vérifiait que son maquillage était toujours en place. Elle sourirait à son reflet. Elle se trouvait jolie ce soir. C'était agréable. Ses joues avaient néanmoins pris une teinte légèrement plus rosées. La chaleur due à l'alcool semblait faire son effet. À moins que ce ne soit la présence d'Eli qui réchauffe son coeur et son corps.

Après ce rapide coup d'oeil dans le miroir, elle quittait la pièce réservée aux femmes et elle tombait sur Elijah qui l'attendait devant la porte. Elle se stoppe dans son élan et le regarde les sourcils froncés. Elle finit par hausser un sourcil avant de rire. « Tu as peur de me perdre ? Je ne suis pas si petite hein ! » Non, mais complètement bourrée, ça oui par contre. À tel point qu'elle n'avait pas fait attention à un détail en particulier après être sortie des toilettes...

Les personnes qui passaient derrière elle semblaient tous regarder dans son dos, et surtout vers ses fesses tout en riant. Evidemment, elle ne se rendait compte de rien. Au lieu de ça, elle lançait un regard amusé vers Elijah. « Tu viens ? On va danser ? Sauf si tu attends quelqu'un d'autre devant la porte des toilettes ! » Elle lui tourne alors le dos et s'éloigne vers le bar pour retourner profiter de la soirée, offrant à Eli une vue sur.... ses fesses. Nora s'était mal rhabillée et avait accroché le bas de sa robe dans l'élastique de son string noir en dentelle. Dans cette posture, elle offrait à tout le monde une vue sur ses fesses et elle ne semblait vraiment pas s'en rendre compte. Elle ne semble même pas sentir le courant d'air qui passe sur son corps nu. Non, Nora ne se pose aucune question et elle s'éloigne d'Elijah pour retourner dans le bar.

Ça. Elle ne s'y attendait pas. Nora est uniquement concentré sur Elijah et sur sa volonté de retourner dans le bar pour aller danser. Elle n'a pas réfléchit une seule seconde au courant d'air qui pouvait passer sous sa robe. À vrai dire, elle ne la même pas senti. Il faut croire que l'alcool, ça réchauffe... Nora est déterminée à retourner dans le bar et elle y va sur un pas sur d'elle jusqu'à ce qu'Eli la rattrape et ne vienne coller son torse contre son dos. Un frisson parcourt brutalement son corps entier. C'est si violent qu'elle reste presque paralysée dans un premier temps. « Qu'est-ce que...? » balbutie-t-elle avant qu'il ne lui donne une explication. Face à sa question, elle glisse sa main derrière elle et elle rencontre la peau de ses fesses nues ce qui la fait rougir quelque peu quand elle réalise la vue qu'elle vient d'offrir à son ex petit ami.

Elle reste complètement figée et immobile et évidemment, Elijah en rajoute une couche et même une autre en lui faisant d'abord un compliment sur son string avant de glisser sa main dans son dos pour libérer le bas de sa robe et cacher son corps qu'elle a failli exposer au reste du bar. Et évidemment, il n'allait pas s'arrêter là. Il a fallu qu'il déposer un bisous sur sa joue. Cette fois, Nora ne sait vraiment plus où se mettre. Tout son corps vibre de désir sans qu'elle ne puisse rien contrôler. Ses joues s'empourprent complètement et elle devient encore plus rouge qu'elle ne l'était. Il est puissant cet alcool hein... Bon dieu, qu'est-ce qu'il fait chaud dans ce bar. Ils pourraient baisser le chauffage quand même ! Elle plonge son regard dans celui d'Eli maintenant qu'il s'est éloigné d'elle et un nouveau frisson l'électrise. Ses yeux descendent sur ses lèvres et plus particulièrement sur son sourire. Bordel, qu'est-ce qu'elle l'aime ce sourire. Nora semble se reconnecter à la réalité quand il propose de retourner s'asseoir. Ah, ça non ! Il en est hors de question.

« Alors comme ça, on suit tes règles ? Me faire boire, oui mais pour danser, il n'y a plus personne ? Cette soirée est faite pour que je lâche prise et tu as intérêt de me suivre. C'est toi qui a voulu ça ! » Elle affiche alors un large sourire, une pointe de défi dans le regard. « Allez Collins. Ne me dis pas que tu as peur d'être ridicule ? » Nora ne l'aurait jamais appelé comme ça si elle n'avait pas été déjà un peu alcoolisée. C'était comme si elle se sentait pousser des ailes. Et visiblement, elle ne s'arrête pas là puisqu'elle passe devant le jeune homme pour rejoindre le bar. Elle s'avance vers leur table et elle prend un shoot avant de se retourner vers Eli. Elle lève son bras en l'air, dans la direction du jeune homme. « Pour se donner du courage ! » Puis voilà qu'elle boit le verre cul sec. Une nouvelle terrible grimace se forme sur son visage. Beurk... C'est toujours aussi dégueulasse. Oui, Elijah lui a dit de ne plus boire d'autres verres pour l'instant, mais Nora a l'impression de pouvoir encaisser maintenant qu'elle a été vider sa vessie. Elle adresse ensuite un sourire à son partenaire pour la soirée puis elle s'éclipse pour rejoindre un groupe de personnes qui dansent déjà dans un coin du pub. Elle se mêle à eux et espère bien qu'Eli va la rejoindre. Si ce n'est pas le cas, elle prendra un malin plaisir à le traiter de mauviette tout le reste de la soirée.

Bien sûr qu'elle sait qu'il déteste danser. C'est justement pour cette raison qu'elle a envie de le forcer à le faire. Il la bien tirer jusqu'ici et poussé à boire. Il faut bien qu'elle lui rende la pareille. C'est de bonne guerre, après tout. La jeune femme finit par sourire quand il réplique en l'appelant elle aussi par son nom de famille. Des souvenirs de leur relation où se chamaillaient souvent en s'appelant ainsi renvoyait Nora des années en arrière. À une période où elle se sentait vraiment bien. Elijah participait beaucoup à son bonheur à ce moment-là. Nora n'avait jamais eu de réelle difficulté à être heureuse, elle a grandit dans une famille épanouie et remplie d'amour. Mais il faut dire qu'Eli a ajouté cette petite étincelle de folie qui manquait à la jeune femme. Ce lâcher prise dont il sait faire preuve. Et il a réussi à faire vibrer son coeur comme aucun homme ne l'a jamais fait avant. C'est sans doute pour cette raison qu'il a toujours eut cette place si particulière dans son coeur.

« Peut-être que tu n'as pas assez picolé mais moi, le constat que je fais, c'est que tu n'as pas de courage. » Elle a envie de le taquiner, de venir blesser son égo parce qu'elle sait qu'Eli marche beaucoup avec ça. En tout cas avant, il était comme ça... Mais être avec lui la fait tellement revenir des années en arrière qu'elle en oublie presque qu'ils ne se sont pas vu pendant onze ans.

S'il ne semble pas décider à aller sur la piste de danse, ça ne risque pas de freiner Nora, elle porte son corps jusque là-bas sans manquer de chuter une seule fois, bien que son corps tangue un peu puis une fois au milieu des autres clients du bar, elle se laisse porter par la musique. Son corps s'agite au rythme des notes, elle oublie tout ce qui l'entoure et elle se laisser aller tout simplement. En temps normal, elle aurait pensé aux regards des autres mais l'alcool lui permettait d'oublier ce genre de détails. Elle relève les yeux pour chercher Eli un instant puis elle le voit, contre ce mur à plusieurs mètres d'elle mais dont le regard ne la quitte pas. Elle le voit et son coeur tambourine un peu plus fort dans sa poitrine pour la énième fois ce soir. Alors Nora décroche son regard de lui et elle continue de danser, sans cesser une seule seconde de se dire qu'il était en train de l'observer. Les yeux clos, elle espère qu'il vienne la rejoindre alors que ses hanches bougent au rythme de la musique. Elle sent alors des mains se glisser dans son dos, puis sur sa hanche. Elle sent qu'un corps se colle contre le sien et elle repense au moment où Elijah à poser son torse contre son dos quelques minutes plus tôt, lorsqu'elle est sorti des toilettes. Le rouge lui monte à nouveau aux joues alors que ses hanches remuent contre celles de l'homme dont elle se trompe d'identité. Nora ouvre justement les yeux tout en se tournant vers Eli qui... n'est pas Eli. Son premier réflexe est de s'éloigner brusquement de l'inconnu. Ce dernier affiche un sourire franc et il rapproche sa bouche de son oreille pour venir lui murmurer à quel point elle danse bien et qu'elle a un corps de rêve. La jeune femme, elle, n'a pas très envie de sourire. Elle n'est pas très à l'aise de se retrouver face à quelqu'un qu'elle ne connaît pas alors qu'elle vient de frotter ses fesses sur... Elle est dégoûtée par ce malentendu et elle secoue la tête pour le signifier à l'homme. « Je suis désolée mais c'est une erreur. Je vous ai pris pour quelqu'un d'autre. Sinon, je n'aurais jamais... » Elle n'a pas le temps de finir sa phrase, qu'elle se retrouve subitement écartée de l'inconnu sans comprendre dans un premier temps ce qui se passe.